Rampant de toiture : définition et usages du mot

Le mot rampant revient partout dès qu'on parle de toiture : « isolation sous rampants », « combles aménagés sous rampants », « longueur de rampant », « rampant de pignon ». Il désigne pourtant une idée simple, qu'il suffit de comprendre une fois pour lire sans hésiter un devis d'isolation, une annonce immobilière ou un plan de charpente. Ce guide donne la définition du rampant de toiture, montre quelles pièces de charpente le constituent, explique ce qu'est un rampant de pignon, ce que change le fait d'aménager un comble « sous rampants », comment on isole et comment on mesure un rampant.

Le rampant : la partie en pente

Un rampant, c'est ce qui suit une pente. Le mot vient du verbe ramper, au sens ancien de monter en suivant une inclinaison. En bâtiment, il désigne toute partie d'ouvrage qui est inclinée plutôt qu'horizontale ou verticale.

On l'emploie ainsi pour un toit, mais aussi pour un escalier, dont le rampant est la ligne inclinée qui suit les marches, pour un mur dont le haut suit une pente, ou pour un garde-corps incliné. Dans le domaine de la toiture, le sens est toujours le même : le rampant, c'est la partie inclinée, par opposition à ce qui est horizontal, comme le plancher, ou vertical, comme les murs.

Le rampant de toiture

Le rampant de toiture désigne la face inclinée du toit, vue en coupe, entre le bas du versant et son sommet. Il part de l'égout, la ligne basse où l'eau s'écoule dans la gouttière, et monte jusqu'au faîtage, la ligne de crête du toit. Un toit à deux pentes a donc deux rampants, un par versant.

On confond souvent rampant et versant, ou pan. Les deux désignent la même surface de toiture, mais avec une nuance. Le versant, ou pan, est la surface entière du toit d'un côté, vue de l'extérieur. Le rampant est plutôt cette même partie vue sous l'angle de la pente, en coupe, notamment de l'intérieur. On parle de la longueur du rampant, de la pente du rampant, de l'isolation sous les rampants.

Le rampant dans la charpente

Dans une charpente, plusieurs pièces suivent ou portent le rampant.

Les chevrons sont les pièces inclinées, régulièrement espacées, qui descendent du faîtage à l'égout et reçoivent les liteaux et la couverture. Ce sont eux qui dessinent le rampant, et c'est entre eux qu'on loge souvent l'isolant d'un comble aménagé.

Dans une charpente traditionnelle, les arbalétriers sont les pièces inclinées des fermes, plus grosses et plus espacées, qui suivent elles aussi la pente. Les pannes, horizontales, sont posées sur les arbalétriers ou sur les pignons, et portent les chevrons. Le rampant est donc l'affaire de toute la charpente : il résulte de l'inclinaison des arbalétriers et des chevrons, réglée dès l'épure.

Sur une charpente en fermettes industrielles, ce sont les membrures supérieures des fermettes qui forment le rampant et reçoivent directement les liteaux.

Le vocabulaire autour du rampant

Le rampant se comprend mieux avec ses voisins. L'égout est la ligne basse du versant, au-dessus du mur gouttereau, où l'eau tombe dans la gouttière. Le faîtage est la ligne haute, où se rejoignent les deux versants. Une noue est l'angle rentrant où deux versants se rencontrent en creux, par exemple au raccord d'une aile de la maison : l'eau des deux rampants s'y concentre. Un arêtier est au contraire l'angle saillant entre deux versants d'un toit à croupes. Enfin, la rive est le bord latéral du toit, le long du pignon.

Avec ces quelques mots, on peut décrire n'importe quelle toiture : chaque rampant part d'un égout, monte vers un faîtage, et se termine sur ses côtés par une rive, une noue ou un arêtier.

Le rampant de pignon

On parle aussi de rampant de pignon. Le pignon est le mur en triangle qui ferme le comble sous les deux versants d'un toit à deux pentes. Ses deux côtés supérieurs, inclinés, suivent la pente du toit : ce sont les rampants du pignon.

C'est le long de ces rampants que se trouve la rive de la toiture, c'est-à-dire le bord du toit au-dessus du pignon. En construction neuve, un chaînage rampant, une ceinture de béton armé, suit ces deux côtés inclinés pour raidir le pignon et recevoir les pannes. La finition de la rive, en tuiles à rabat, au mortier ou par une planche de rive, se fait elle aussi le long du rampant.

Combles sous rampants ou combles perdus

L'expression qu'on lit le plus souvent dans les annonces et les devis, c'est « sous rampants ». Elle oppose deux façons de traiter un comble.

Dans un comble perdu, le volume sous le toit n'est pas habité. On isole alors le plancher du comble, à plat, et on laisse le volume au-dessus froid et ventilé. C'est simple, efficace et économique, mais l'espace sous le toit reste inutilisable.

Dans un comble aménagé, le volume sous le toit devient une pièce : chambre, bureau, salle de jeux. On isole alors sous les rampants, c'est-à-dire en suivant la pente du toit, pour que la pièce soit dans le volume chauffé. Les murs de la pièce sont en partie inclinés : c'est ce qu'on appelle les pièces mansardées.

	Comble perdu	Comble sous rampants
Ce qu'on isole	Le plancher du comble	La pente du toit
Volume sous le toit	Froid, inutilisable	Chauffé, habitable
Ventilation	Tout le volume du comble	Lame d'air sous la couverture
Confort d'été	Bon, tampon d'air	À soigner, pièces exposées au soleil

Isoler sous rampants : la logique

Isoler sous les rampants demande plus de soin que poser un isolant sur un plancher, parce qu'on travaille au plus près de la couverture et de l'humidité qu'elle peut laisser passer.

De l'extérieur vers l'intérieur, on trouve la couverture et ses liteaux, puis un écran de sous-toiture qui recueille l'eau éventuellement passée sous les tuiles, puis une lame d'air ventilée, qui évacue l'humidité. Viennent ensuite l'isolant, posé entre les chevrons et souvent complété par une seconde couche sous les chevrons pour éviter les ponts thermiques, puis le pare-vapeur côté intérieur, qui empêche la vapeur de la pièce de migrer dans l'isolant, et enfin le parement, plaques de plâtre ou lambris.

Une autre technique, le sarking, consiste à poser l'isolant par l'extérieur, au-dessus des chevrons, sous la couverture. Elle laisse la charpente apparente à l'intérieur et supprime les ponts thermiques, mais elle oblige à refaire la couverture. Elle se décide en général lors d'une rénovation complète du toit.

Ventiler la sous-toiture

Dans un comble sous rampants, la ventilation ne se fait plus par tout le volume du comble, comme dans un comble perdu. Elle se fait par une fine lame d'air entre l'isolant, ou l'écran de sous-toiture, et la couverture. L'air entre en bas, à l'égout, par des ouvertures protégées par des grilles, circule le long du rampant et ressort en haut, au faîtage, par un faîtage ventilé ou des chatières.

Si l'une des deux ouvertures manque, ou si l'isolant est tassé contre la couverture, l'air ne circule plus. L'humidité qui traverse inévitablement les parois se condense alors contre le bois, et les liteaux, les chevrons et l'isolant s'abîment. C'est l'un des points que les couvreurs et les charpentiers vérifient en premier lors d'un aménagement de comble.

Les erreurs d'isolation sous rampants

• Plaquer l'isolant contre la couverture, sans lame d'air ventilée.
• Oublier le pare-vapeur, ou le poser avec des trous et des raccords non scotchés.
• Laisser des vides entre l'isolant et les chevrons, qui créent des ponts thermiques.
• Isoler sous rampants en laissant aussi le plancher isolé, ce qui sépare inutilement la pièce du reste de la maison.
• Négliger le confort d'été avec un isolant léger sous une couverture exposée plein sud.

Les fenêtres dans les rampants

Un comble aménagé sous rampants a besoin de lumière. On l'apporte soit par des fenêtres de toit posées dans la pente, entre les chevrons ou dans un chevêtre si elles sont plus larges que l'écartement, soit par des lucarnes qui sortent du toit, soit par une fenêtre dans le pignon. La fenêtre de toit est la plus simple, mais elle chauffe beaucoup en été et demande une protection extérieure. Ses raccords avec l'isolant et le pare-vapeur doivent être traités avec soin, car ce sont des points faibles thermiques.

Le confort d'été sous les rampants

Une pièce sous rampants est directement sous la couverture, qui chauffe au soleil. Sans précaution, elle devient une étuve en été. L'épaisseur et la nature de l'isolant jouent beaucoup : les isolants denses, comme la fibre de bois, ralentissent le passage de la chaleur et gardent la pièce plus fraîche dans la journée. Les fenêtres de toit, exposées plein ciel, doivent être protégées par des volets ou des stores extérieurs. Et la lame d'air ventilée sous la couverture évacue une partie de la chaleur avant qu'elle n'atteigne l'isolant.

Calculer la longueur d'un rampant

La longueur du rampant est la distance, mesurée le long de la pente, entre l'égout et le faîtage. On en a besoin pour commander les chevrons, l'isolant, l'écran de sous-toiture ou la couverture.

On peut la mesurer directement, au mètre ruban, sur le dessus d'un chevron depuis le comble. On peut aussi la calculer, à partir de deux mesures plus faciles à prendre : la demi-portée, distance horizontale entre le mur et l'aplomb du faîtage, et la hauteur du faîtage au-dessus du mur. Le rampant est alors le grand côté d'un triangle rectangle dont ces deux mesures sont les petits côtés. Le théorème de Pythagore donne la réponse. N'oubliez pas d'ajouter le débord de toit, au-delà du mur, si la couverture déborde.

La pente du rampant, elle, s'exprime en pourcentage ou en degrés, et elle conditionne le choix de la couverture.

Hauteur sous rampant et surface habitable

Sous les rampants, la hauteur sous plafond varie : elle est maximale sous le faîtage et diminue jusqu'à devenir nulle au pied de la pente. Une partie de la pièce est donc trop basse pour qu'on s'y tienne debout.

C'est pourquoi les règles de calcul de la surface habitable et de la surface dite « loi Carrez » excluent les parties dont la hauteur est inférieure à un certain seuil. Une pièce sous rampants peut donc avoir une surface au sol bien plus grande que sa surface habitable officielle. Pensez-y à l'achat comme à l'aménagement : les zones basses servent volontiers aux rangements, aux placards ou aux lits bas.

Pour gagner de la hauteur utile sans toucher à la pente, on peut poser des jambettes et un petit mur bas, souvent appelé mur de jambette, qui ferme la partie la plus basse du rampant et crée un espace de rangement derrière. On peut aussi ouvrir des lucarnes, qui apportent un volume vertical là où le rampant descend trop bas.

Pour comprendre comment se calcule l'inclinaison qui donne au rampant sa longueur, voyez la page sur le calcul de la pente d'un toit. Les autres notions de base sont réunies dans la rubrique sur la charpente traditionnelle expliquée, parmi les guides de Charpentiers France.